在许多商店中，“切割机”是等离子切割机。水刀和激光器也可以切割金属，但是当涉及到经济高效的钢板切割时，等离子切割机通常是首选设备。
不幸的是，当许多人想到他们的商店的切割机时，它是20世纪后期的等离子切割机。切割台不具备当今现代化设备的功能。实际上，制造商会发现许多工作台现在除了等离子切割外还配备了钻孔，攻丝，氧燃料切割，打标和斜切功能。
让我们来看看过去25年来取得的一些重大技术进步。
计算机数控
25年前的数控设备依靠阴极射线管和卷到卷磁带机进行操作。如今，数控机床基于PC，可能无线连接到网络。这不仅可以远程加载切割程序，更重要的是，如果发生操作错误，设备制造商可以远程诊断技术。此外，如果在设备组合中添加了新功能(如标记)，则可以轻松地将自定义软件和更新加载到CNC中。
参见新等离子体
等离子电源
在早期，等离子切割系统使用钨电极，氮气作为切割气体，CO 2作为屏蔽。大多数系统都是600安培。现在，带有铪电极和氧气作为辅助切割气体的300安培等离子切割电源可以比旧的600安培系统更快，更准确地切割碳钢(特别是带孔)。
性能变化如此之快，以至于难以跟上。氩气，CO：而金属制造者只有三种气体从25年前以选择理想的切割参数，今天制造者可以从六个选择2，氢，甲烷，氮气，和氧气。当切割除碳钢之外的材料时，一些等离子切割系统甚至使用水来收缩等离子弧。技术进步帮助等离子切割成为切割不锈钢和铝的经济方式。
氧燃料切割
Oxyfuel切割仍然是旧的备用和最经济的方法来切割超过2英寸厚的碳钢。然而，即使这种成熟的技术多年来经历了多次变化。
四分之一世纪以前，如果制造商订购了可选的高度控制装置和点火器，大约六个月后，操作员通常会拆除它们。操作员认为它们只是妨碍了它们; 受到潮湿，污垢和污垢的影响; 由于简单的电机只能上下移动，因此运动受到限制。如今，制造商可以拥有一个集成的高度控制装置，使火炬不受损害，内部火炬点火器可在需要时始终如一地工作。伺服控制装置可使割炬平稳可靠地移动，换头时无需任何工具。
在全自动系统中，CNC可以将氧燃料比设置为包括不同厚度的流速。操作员只需提供待切割材料的厚度并按下开始按钮。
斜边
随着硬件和软件的进步，斜切技术多年来得到了改进。仍然需要完成工作，但制造商越来越接近使用等离子切割系统的目标，这使得斜切工作尽可能简单且可重复用于机器操作员。
制造商应注意等离子切割技术的进步
成品零件可以使用等离子切割系统生产，不仅可以切割，还可以钻孔，攻丝，铣削，斜切和标记。通过添加氧燃料火炬，也可以加工非常厚的材料。
一些斜角头现在有零偏移。这极大地帮助了程序员，尤其是内部斜面。当机器保持完全静止时，头部本身可以达到±47.5度的角度。(机器不必移动其X和Y轴来实现角度。)实际上，这意味着割炬在接近拐角时会倾斜，准备在零件的下一侧倾斜。这有效地消除了对环形拐角的需要，这使得为了实现斜面而切割的板的数量最小化。
现代等离子切割机上的机械系统结构紧凑。现在制造商甚至可以在5到10英尺的高度上购买斜切能力。机。
对于那些对火焰切割感兴趣的人来说，伺服控制可以简化切割作业的设置和机器的实际操作。此外，使用这些氧燃料切割头可以连续旋转，而不必因为扭曲的软管而将它们展开。
印记
二十五年前，标记只用锌或冲头完成。(锌标记涉及使用锌粉，然后用等离子火焰熔化。半永久性标记可以焊接而没有问题。)
现在，机器可以使用冲头，销，等离子，喷墨，锌或激光进行布局，零件识别，甚至可以在任何轴上进行条形码编码。
二次操作
今天的等离子切割系统可配备钻孔，攻丝，埋头孔甚至铣削的工具。自动换刀装置现在很常见。
这些系统效果如何?等离子切割系统上的60-HP钻孔工具可以制作2英寸的钻孔工具。通过4英寸的洞 材料在27秒和3英寸。洞穿5英寸 材料在60至90秒内。
与制造车间的材料处理相关的成本确实引起了对这些附加功能的兴趣。如果切割系统能够在一步中生产成品而无需额外的材料处理来将工件输送到下游操作 - 同时避免由于人为干预而导致的可能的加工错误 - 公司节省了大量资金。
此外，以最小的数量引入工具润滑剂有助于改善钻井并消除了与依赖冷却冷却剂相关的混乱和成本。
其他因素
现代等离子切割系统还可以配备额外的切割能力，例如氧燃料火炬，激光或水; 板材或板材的材料装载和卸载自动化; 自动废料清除装置; 用于3D形状的材料处理装置，例如管和梁; 和炉排切割能力。等离子系统可以拥有所有这些，但这不太可能。例如，如果等离子切割机以板工作为主，则制造商可能会发现使用单独的管道机器更实用。与往常一样，管理层必须进行研究，以确定哪些选项值得投资。
同样的想法也适用于软件。基本软件可以涵盖机器编程，更精细的软件包可以处理生产调度等任务，甚至可以处理现有ERP系统。同样，公司管理层需要决定他们希望这些现代工具的哪些方面能够更好地为组织定位未来。