纽约城市学院地球工程中心(EEC | CCNY)的一项新研究发现，即使人均收入和人均收入增加，塑料也会在营造城市固体废物(MSW)发电率下降的环境中发挥作用。
从历史上看，一个国家或地区生产的城市生活垃圾量与经济或个人消费支出(PCE)同步上升。在20世纪90年代中期，MSW产生率在美国停止跟踪PCE并开始减缓。这种现象称为解耦。2010年，尽管消费者支出持续增长，但美国产生的废物量开始下降。该研究的作者将脱钩与塑料在包装中的使用增加联系起来。
“我们知道，由于消费者使用的增加，废物流中塑料的总量会随着时间的推移而大幅增加。我们广泛研究了能量回收的潜力，并量化了那里的影响，“CCNY欧洲经济共同体主任Marco J. Castaldi博士说。“在这项研究中，我们惊讶地发现，多年来塑料对固体废物减量和体积减少的影响有多大。”
EEC | CCNY还研究了使用其他类型包装代替塑料包装来了解塑料对美国MSW总产量的潜在影响的情况。平均而言，使用替代品制造的产品需要的材料比使用塑料时多3.2倍。特别是对于包装，替代材料的总重量约为塑料包装重量的4.5倍。
“塑料在提供可持续成果方面发挥着重要作用，”美国化学理事会塑料市场总经理Keith Christman说。“通过使用更少的材料，塑料有助于减少温室气体排放和废物产生，并节省能源。我们的行业正致力于通过承诺在2040年之前回收或回收所有塑料包装，进一步实现塑料的可持续性优势。”
为了配合该研究的发布，ACC为包装专业人员开发了一种新的交互式包装替代计算器，以估算重量和体积的节省，以及减少城市固体废物的潜力。