哈德斯菲尔德大学的研究人员和剑桥大学的同事以及布拉加的米尼奥大学的研究人员一直在使用基因方法来解决所有问题中最棘手的问题之一 - 我们如何以及何时成为真正的人类。
现代智人在30多万年前首次出现在非洲，但是学者们对于最早的这些人是否会在他们的心理能力上“和我们一样”有很大的争议 - 从某种意义上说，如果他们长大了例如，在今天约克郡的一个家庭中，他们与其他人群难以区分吗?然而，考古学家认为，与我们非常相似的人至少在10万年前生活在南非海岸冰河时代避难所的小社区。
在大约10万到7万年前，这些人留下了大量证据证明他们的思维和行为像现代人类 - 象征主义的证据，如颜料的使用(可能用于人体彩绘)，图纸和版画，贝壳珠子和微小的被称为微石的石器，可能是弓箭的一部分。一些考古学家称之为“现代人类行为”的证据甚至可以追溯到超过15万年。
但是，如果这些成就以某种方式使这些人变得特别，建议与今天的人民直接相关，他们现代的“Khoi-San”后裔在南部非洲的遗传似乎并没有证明这一点。我们的基因组暗示几乎所有来自世界各地的现代非非洲人 - 实际上也是大多数非洲人 - 都来自一小群人，他们生活在南非，但在东非，大约在6万至7万年前。到目前为止，没有任何迹象表明南部非洲人为非洲和世界各地的人类大规模扩张做出了贡献。
那就是，直到现在。由Huddersfield的Martin Richards教授和Braga的Pedro Soares博士领导的Huddersfield-Minho遗传学家团队以及着名的剑桥考古学家Paul Mellars教授，以前所未有的细节研究了非洲人母系遗传的线粒体DNA，并确定了这一点。这是一个明确的信号，表明从南非到东非的小规模迁徙发生在大约65000年前的那个时期。信号在今天的线粒体DNA中才是明显的。在基因组的其他部分，似乎已经被重组侵蚀掉了 - 在几千年的间歇期间，每一代父母之间的染色体基因重新调整，这不会影响线粒体DNA。
迁移信号在气候方面很有意义。在过去几百年的大部分时间里，非洲的不同地区在气候干旱方面彼此不协调。仅在60,000-70,000年前的短暂时期内，有一扇窗户，整个大陆都经历了充足的水分，开辟了南部和东部之间的走廊。有趣的是，大约65,000年前，南非早期出现的一些象征主义和技术复杂性的迹象开始出现在东部。
这一信号的识别开辟了这样一种可能性：大约65000年前，一小群人从南非迁移到东部，将其复杂的现代人类文化的各个方面传递给东非人民。那些东非人在生物学上与南非人没什么不同 - 他们都是现代智人，他们的大脑也同样先进，他们无疑在认知上已经准备好接受新想法和升级的好处。但它的发生方式可能与今天遇到和拥抱西方文明的现代孤立的石器时代文化截然不同。
在任何情况下，当南方的团体遇到东方时，看起来好像发生了什么事情，其结果是有史以来最知名的智人的侨民- 无论是在整个非洲还是在非洲以外的地方，以解决欧亚大陆的问题。澳大利亚只有几千年的空间。
Mellars教授评论说：“这项工作表明，遗传学和考古学相结合的结合可以使我们对智人的起源有了重大进展。”