位于苏格兰Forres的太空飞行公司Orbex生产了它所说的世界上最大的金属添加制造火箭发动机。该发动机是为该公司的Prime火箭开发的，由德国吕贝克SLM Solutions AG的SLM®800系统单片生产。
Orbex成立于2015年，开发小型卫星运载火箭，并在新福瑞斯总部开业时推出Prime火箭。该发射器旨在将小型卫星送入地球大气层，据称使用100%可再生燃料，减少90%的碳排放，并采用新型零冲击分级和有效载荷分离，从而产生零轨道碎片。
通过优化其金属增材制造设计，该公司能够创建一种结构，据报道，该结构比同类其他运载火箭轻30%，效率高20%。Orbex的航空航天工程师在设计过程中与SLM Solutions的应用工程团队密切合作，以确保成功构建。应用专家Lukas Pankiewicz领导SLM Solutions内部的咨询团队，开发了一套针对火箭几何形状优化的独特参数。
除了Orbex设计团队外，Pankiewicz还参考了各种设计特征和方向选项，同时确保零件成功构建，具有所需的材料属性和尺寸精度。“我们在此过程中的目标是满足Orbex团队的质量要求，保持零件的功能并使其适用于增材制造，”他解释说。“数据准备中使用的每一个支持结构都经过定制，以便在发动机的每个部分获得最佳质量，同时也考虑到后处理。”
SLM 800是一种大尺寸金属AM系统，配有260 x 500 mm粉末床，可构建高达800 mm的零件。这使得Prime发动机可以用一个特殊的镍合金制成。此外，用于SLM 800的SLM HUB拆包系统集成了非接触式粉末处理和自动构建室输送机，以将成品部件转移到设计用于通过振动和旋转去除粉末的拆包站。
Pankiewicz确保将粉末去除策略与目的驱动的输送通道结合在一起，以确保尽可能多地从结构中去除粉末，同时减少材料损失。在生产之后，在SLM Solutions的金相学实验室中分析了与发动机一起构建的参考样品，其中孔隙度水平和分布被证明符合质量验收标准。
SLM流程固有的快速迭代时间使Orbex能够实现时间和成本的降低 - 与传统的CNC加工生产相比，可节省90%的周转时间和50%以上的成本。SLM解决方案首席销售官Axel Schulz博士表示：“这一直是SLM解决方案的关键所在。” “我们团队的成员帮助发明了选择性激光熔化技术!”
“我们一直希望这项技术能够取得成功 - 这不仅仅是出售SLM机器，而是为客户创造这种模式转变，使他们的流程取得成功，”他继续道。“SLM解决方案咨询Orbex如何使技术最佳地为他们工作并转移这些知识，以确保他们在生产过程中成功实施。”
Orbex首席技术官Jonas Bjarnoe表示，“SLM解决方案团队表现出了对我们工作的真正奉献和深入了解。我期待在2019年及以后继续这种合作。Orbex和SLM解决方案解决了一些重要的难题，这将改变太空业务。“