由爱荷华州立大学运营的美国能源部科学办公室国家实验室Ames实验室宣布，采用气体雾化技术生产的钛粉现在可从普莱克斯公司获得。精细的球形钛粉适用于添加剂制造和航空航天，医疗和工业零件的金属注射成型。Ames表示，这标志着工业首次大规模生产钛粉，具有低成本，大批量生产的潜力。
“用这种技术制造的钛粉具有巨大的潜力，可以节省制造商的材料和金钱，”Ames实验室的高级冶金学家Iver Anderson说。“大量生产高质量的钛粉是我们材料科学家所说的气体雾化的圣杯。”
钛的强度，重量轻，生物相容性和耐腐蚀性使其成为从飞机机翼结构到替换膝关节和医疗器械等部件的理想选择。使用超细，高纯度的球形钛粉来添加制造或模塑这些部件所产生的金属浪费比传统的部件铸造少十倍。然而，由于液态钛容易被溶解的气体污染而不能被普通的陶瓷熔化坩埚所容纳，因此超细钛粉几乎不可能从熔融状态生产，它可以迅速腐蚀，直至溢出，艾姆斯说。
“我们发明的流内熔体加热导管对于将熔体温度提高至少100˚C至关重要，允许采用水冷”清洁“熔化技术，通常用于熔化和铸造坚固，可靠的航空Ti部件，“安德森说。“这种新型'热喷嘴'可以精确地输送高能量的紧密耦合雾化器，从而有效地生产出精细的Ti粉末。”
安德森研究团队的两名成员Joel Rieken和Andy Heidloff创建了一家衍生公司Iowa Powder Atomization Technologies，并独家授权Ames Laboratory的钛雾化专利。IPAT致力于进一步优化钛雾化过程，并在此过程中赢得了多项商业和技术奖项，包括2012年能源部的下一代能源创新者竞赛。
2014年，IPAT被财富250强公司普莱克斯公司收购，并成为全球最大的气体和表面涂料生产商之一。今年早些时候，普莱克斯宣布已经开始销售钛粉。
“我们经常谈论能源部将研究从科学家的工作台转移到市场的目标。这项工作是该目标如何成为现实的一个很好的例子。我们的科学家和我们的被许可人将技术推向市场的独创性和持续的努力和承诺不容小觑。Ames实验室副主任Debra Covey表示，他们将在Ames实验室开发的技术转移到市场上的工作变得更加容易。
Ames实验室的气体雾化工作得到了能源部科学办公室和化石能源办公室的支持，有关钛粉的具体工作得到了爱荷华州立大学研究基金会，爱荷华州立大学创新基金和美国陆军的支持。