自从我30年前首次见证SLA设备以来，我对3D打印在制造业中的地位的看法发生了多次变化。
看着小巧，奇特的机器有条不紊地一次构建一个闪亮的树脂层，令人着迷并且令人不安。该演示使我确信增材制造(AM)将很快取代铣削，车削以及我在整个职业生涯中报告的所有其他减法加工工艺。没有加工。没工作。
然而，AM对加工的威胁证明在整个20世纪90年代和2010年初都不存在。当然，3D打印机制造了出色的塑料原型 - 但其他并不多。我不再考虑他们了。
然后是MakerBot。该公司以低于1,000美元的价格为消费市场出售了一台小型3D打印机。2009年至2011年间，约有3,500台设备被售出。当Stratasys在2013年以超过4亿美元的价格收购该公司时，MakerBot估计售出22,000台。
其他面向消费者的3D打印机很快就涌入市场，因为添加家居用品和几乎“任何你需要的东西”的想法吸引了公众的想象力。
我认为基层技术的扩散将加速其在制造业中的接受度。不。消费者很快发现3D打印速度缓慢，在可用材料方面受到限制，并且无法与传统方法(如机加工和模塑)生产的零件质量相匹配。
我在2015年首次将AM视为合法的颠覆性技术，当时GE航空公司在其位于阿拉巴马州奥本市的工厂开始为LEAP引擎开始3D打印燃料喷嘴。去年10月，该工厂印制了第30,000个喷嘴。
如果通用电气愿意在飞机引擎中安装3D打印部件，我认为，这项技术在过去几年中必定会有很大的发展。我还认为GE对资源的巨大贡献 - 财务，技术和人员 - 是AM在未来几年准备在12万亿美元全球制造业经济中占据更大份额的主要原因。AM目前约占100亿美元。
那么AM将如何增加其在制造业经济中的份额?共识是供应商需要构建专为生产量运行的打印机，开发更广泛的更便宜的材料，并引入更多特定于AM的软件。
顾问约翰·巴恩斯(John Barnes)表示，为AM用户提供更好的教育也是必要的。“大约1%的制造商知道如何处理AM，”他说。“其他99%......仍在试图弄清楚如何将其整合到他们的运营中。”
另一种策略是挑起一个AM“的革命。” 布赖恩·内夫，3D金属零部件制造商Sintavia的创始人，在该公司的工厂在5月隆重开幕，一个革命即将发表演讲时说。
谈到他在航空航天和国防工业的竞争对手 - 金属锻造和铸造公司 - 内夫说：“我们将取代这些行业。不是因为政府官员的决定。不是因为有人对我们特别有利。甚至不是因为我们有上帝的授权。......由于自由市场，我们将取代这些传统制造商。
“我们更便宜，我们更快，而且我们更有效率。而这种过程优势的副产品是把这种肮脏的制造类型和这些污染者交给历史的垃圾箱。OEM客户想要它，技术支持它，竞争对手担心它。