增材制造的直接潜力不在于对远在不同的未来的崇高对话，每个街角都有一台3D打印机可以打印消费者想要的任何东西，从拇指钉到SUV。从通用电气(General Electric)和洛克希德(Lockheed)一直到妈妈和流行的钣金加工车间，制造车间的生活更加轻松。
在RAPID + TCT(今年四月在沃斯堡举行的增材制造展)上进行的每次谈话中，这个消息都是真实的。考虑到我与那些为各种市场提供非常广泛的添加剂技术的公司聊天，这就是说法。您已经在一个展位上打印了防错装置，在另一个展位中装配了飞机刀片，在另一个展位中修理了牙科植入物。
添加剂正在改变人们对零件设计的看法，这一事实引起了投资者的浓厚兴趣，而这种兴趣引发了大肆宣传。这个行业会改变一切吗?不是真的，至少不是立刻。
与房间里的大象有关的一个重要原因是：后期处理。大多数添加剂技术都需要支撑结构，以便在打印零件时将其固定到位。一旦完成，这些支撑结构需要机械移除，并且部件本身需要磨削成精细的表面。后处理需要制造商缺乏的两件事：熟练的人和时间。
与此同时，添加剂并非都是炒作。有一些真正的机会。总部位于明尼苏达州Maple Plain的Proto Labs的首席技术官Rich Baker 非常了解这一点。作为RAPID-TCT的参展商，Proto Labs不仅提供塑料和其他非金属的3D打印，还提供塑料注塑，机加工以及最近的钣金加工，这归功于该公司去年的收购。
Baker在一家提供广泛服务的制造商工作，以客观的观点进入市场，因此当被问及什么是真实的以及什么是炒作时，他得到了广泛的答案。
“炒作是'我们正在将所有这些部分合并在一起，因此，我们正在取消所有这些步骤，我们将节省大量资金。但是当你看到实际得到回报的用例时，实际上却很少。您需要结合特定属性，如流体流动的内部通道。[3D打印部件可能有内部通道，无法加工。]您还需要一种不能以任何其他方式制作的几何体。那么今天的价格就有意义了。尽管如此，您确实会看到一些较小部件的交叉，这仅仅是因为您可以在构建平台上安装的部件数量。这使它适用于医疗和牙科应用。“
他补充说，在金属3-D印刷领域，冶金问题也出现了，特别是对于使用认证材料的应用。“当你打印金属时，你正在制作冶金的同时进行冶金。部件中的属性取决于它们的制造位置以及传热。这增加了复杂性。简而言之，有很多关于获得所有这些设计自由是多么容易的炒作，但它带来了一堆包袱。“
什么是真的?
“一般来说，材料成本正在下降，这有助于降低成本。现在有些公司已经降低了材料成本并提高了利率。“材料成本仍然很高，他说，但现在比现在短得多。这预示着未来的发展。
“我们还将夹具和工具视为优秀的应用。如果您无法通过常规方法获得所需的公差或几何形状，那么使用添加剂作为夹具和工具确实很有意义。在这次活动中，洛克希德展示了它如何广泛使用印刷夹具和夹具来简化装配。它的成本很低，而且您不必像印刷部件一样经过相同的认证过程。“
当我走到展厅时，我看到了打印机，我可以看到这些年来我访问过的各种制造商。想要打印夹具来固定零件进行检查或装配?也许一些一次性聚碳酸酯压力制动工具适用于低吨位工作?也许是钣金装配的比例模型?也许是机器人的末端效应器?3D打印可以非常好地满足这些需求。