位于英国沃灵顿的Croft添加剂制造公司(CAM)与位于Warrington的ESR Space合作开展了一项关于使用增材制造来开发定制航天器组件的研究。
该研究由地球观测仪器和空间技术中心(CEOI-ST)资助，旨在利用制造技术的最新发展，并创造创新的高性能组件，用于要求苛刻的机械应用。虽然该研究的主要重点是航天器应用，但它也支持AM中供应链能力的发展以及这些过程在包括电信，科学和机器人在内的一系列市场中的适用性。
“在与Croft的早期讨论中，我们发现了它作为一项业务发展的关键技能的许多协同作用。由于Croft与计划开始时提出的技术目标完全一致，因此在这个工作计划中利用流程开发是一个明显的选择，“ESR Space项目经理Grant Munro表示。
在空间应用中，使用液体或油脂基润滑剂存在许多缺点，例如低温粘度，蒸发，润滑剂损失和航天器其他部分的污染。为了解决这些问题，使用Croft的Realiser SLM-250机器开发了两种概念设计。这些都侧重于更有效地管理轴承系统内的润滑剂，特别强调空间环境的挑战。
Croft Additive Manufacturing总监Neil Burns表示，“在寻求使用创新技术确定定制解决方案时，总会建议有多种选择。在这种情况下创建和分析两个原型之后，进一步开发润滑剂保持架被认为更有价值。“
“我们在这项研究中学到了许多宝贵的经验，其中最重要的是在设计过程中 - 虽然AM技术相对于传统加工可以提供更大的设计自由度，但它并非没有限制。在接下来的步骤中，已经创建了一个路线图，以显示在航天工业内外进行开发的时间表，“Grant补充道。
“总而言之，该计划取得了巨大成功，并为进一步发展提供了许多有前景的技术。它为我们与新合作伙伴合作打开了大门，并向他们介绍了添加剂制造的潜力，这是我们一直致力于克罗夫特的事情。“
虽然开发的组件可能最初将用于航天器应用，但将同时探索在核，航空和医疗等其他行业中使用该技术。