增材制造业的塑料和金属方面似乎生活在两个经济世界中。基于激光和电子束的金属添加剂工艺，如粉末床熔合和定向能量沉积，倾向于专注于航空航天，医疗和牙科等高端精密市场。添加剂的塑料方面不仅涉及各种业务，还涉及消费者和教育领域。我女儿的中学有一台3D打印机。
但正在出现缩小差距的技术。
“这是一款适合办公的3D打印系统。”
3月份在RAPID + TCT展会上，马萨诸塞州伯灵顿桌面金属产品副总裁拉里里昂说，他指的是一台三维打印机，看起来有点像我女儿教室里的打印机，只是打印机金属。它看起来像熔融沉积成型印刷工艺，但增加了脱粘剂和炉子，两者都小到足以通过办公室门。一切看起来像办公设备; 没有任何关于它的工业。该公司称这种三步法印刷，脱脂和烧结 - “结合金属沉积”。
里昂拿起一盒金属粉末。“它几乎使用与MIM [金属注射成型]行业相同的材料。我们对其进行处理并将其装入墨盒中，以便于装载和卸载物料。基本上，我们不是注塑成型材料，而是通过FDM型挤出机挤出。这种FDM型打印机在塑料世界中非常普遍。“
欢迎来到未来
该公司还基于另一种称为单程喷射的工艺，为工厂开发了生产金属印刷系统。但是在展位巡回演出期间，我的眼睛不停地回到办公室打印系统。
我在他们的工程办公室里拜访过许多使用小型塑料3D打印机的制造商。它们非常适合开发用于检查的夹具，也许可以为大型制造打印一些比例模型 - 有利于规划和销售。客户和店员都可以看到他们的部分如何适应更大的整体。
但是，如果一家商店需要六个带有6061铝制小部件的金属板组件，那该怎么办?对于六个零件的运行，如果车间经历所有麻烦并将立式磨机捆绑起来，将其外包给当地的机加工车间，或者，只需将其打印在前台办公室?
当然，所有这些只是猜想。但是当你看到最近创造出金属零件的新方式时，心灵就会大放异彩