在11月份的FABTECH®展会上，我遇到了来自中西部上游的定制制造商的老板。她的店铺拥有典型的金属加工技术：折弯机，激光切割机，焊接机器人。知道这一点，我问她在节目中寻找什么。
她说像往常一样，她正在研究最新的钣金加工技术，但她也花了一些时间在展会的添加剂展馆。我问为什么。毕竟，她经营一家工作室，而不是通用电气公司或洛克希德马丁公司。什么是使用添加剂技术的小型定制制造商?
她告诉我，她正在检查添加剂加工车间(或“服务机构”，因为他们在添加剂业务中已知)，这种加工车间印刷的定制非金属工具强度高，足以弯曲某些金属板材的短路(主要是压力制动器中的薄铝)。使用现成的制动工具无法有效地完成工作，订购定制的加工工具太昂贵了。但打印工具井，这是另一个故事。
这家店基本上以不同的方式赢得了工作。当然，印刷工具不是用工具钢制成的; 他们是聚碳酸酯。这是你到处看到的那种3D打印，甚至是我女儿的中学科学课，当然制造商的折弯制动工具来自工业级的技术版本。
因此，这些工具肯定不会持续很长时间。但他们不需要持久。他们只需弯曲几百个零件。当工作再次出现时，商店只需订购更多工具即可打印。
这样的故事吸引了我本周早些时候在德克萨斯州沃思堡举行的RAPID + TCT节目。增材制造已经发展成为一个令人难以置信的动态行业，行业标准无法跟上新技术的发布。ASTM国际组织和其他行业合作伙伴，包括展会组织者SME，正在共同努力加速标准制定。
从塑料到加工再到金属板，制造业中的每个人都注重添加剂。已经精通激光或甚至电子束焊接的高端焊接工厂着眼于基于激光或电子束的粉末床熔合和定向能量沉积技术。
制造商正在寻求工具和固定装置的添加剂(金属和非金属)，从定制制动冲头到机器人专用末端执行器。他们希望将添加剂作为一种可以为其钣金组件增加价值的潜在技术。许多制造商都有加工部门，也许有一天他们会有“添加剂部门”。
在本周早些时候的RAPID + TCT上，我看到几十个展位，展示了添加剂如何用于制造独特的固定装置，包括用于金属板和焊接组件的一些poka-yoke夹具。我看到机器人末端执行器设计用于处理大而笨拙的部件。看看它们中的一些，我想象这样的末端执行器被打印用于机器人压力制动单元。
商店会快速采用增材制造吗?近年来，我想不到。我认为这可能是一个缓慢的演变。毕竟，这项业务需要数十年才能将激光作为主流技术。
但现在，技术总体上看起来更快。如果最新的RAPID + TCT展会有任何迹象，那么增材制造的发展似乎是在超级驱动上。考虑到这一点，我们将推出添加剂报告，这是对FABRICATOR的补充，将展示制造业如何采用增材制造技术，从最后的金属添加剂工艺到使用3D打印工具和灯具。在未来几年，添加剂可能涉及制造的每个角落，包括金属制造。这是一个令人兴奋的故事，我们将在那里告诉它。