随着气候变化，北极苔原可能变得更加干燥。根据达特茅斯的一项新研究，湖泊的面积可能会缩小，而较小的湖泊甚至可能会消失。在格陵兰岛西部，Kangerlussuaq的小湖泊数量减少了28%(不到10,000平方米)，从1969年到2017年，总面积减少了20%。1969年消失的许多湖泊已经植被植被。 该研究结果发表在“地球物理研究杂志：生物地球科学”上。
“湖泊干燥可能是北极气候变化最重要的后果之一，因为世界上大多数湖泊都处于高纬度地区，”主要作者Rebecca Finger Higgens解释说，他是生态，进化，生态系统和社会项目的研究生。达特茅斯。“Kangerlussuaq湖泊的大部分干燥发生在1985年至今，在此期间我们也看到了年平均气温升高2.5摄氏度。我们的研究结果显示，格陵兰西部过去30年气温较高加速了湖泊的衰退，“她补充道。
Finger Higgens首先注意到2015年北极地区的景观似乎越来越干燥，同时在格陵兰岛的Kangerlussuaq外进行实地考察。从2015年到2017年，她担任联合科学教育计划(JSEP)研究员，在此期间，她在Kangerlussuaq进行了六个多月的研究。她开始编制在20世纪60年代和80年代收集的格陵兰岛湖泊卫星和航空图像的集合以及随时间变化的天气数据。
Kangerlussuaq的湖泊图像来自：冷战时解密的卫星CORONA图像，可通过美国地质调查局获得; 丹麦政府在格陵兰岛进行的航空调查，可通过国家海洋和大气管理局获得; 由Planet Labs，Inc。于2017年夏季开始提供卫星图像。还使用了丹麦气象研究所在1971年至2017年期间获得的Kangerlussuaq的温度和降水数据。
在分析图像时，该团队想要确定为什么在1969年可见的一些湖泊在2017年不可见。对于一个被归类为消失的湖泊，它必须已经干燥(植被或非植被)并且小于100平方米。该小组找到了三个可能的原因，为什么2017年有些湖泊不可见：植被进入并重新定居该地区; 湖水仍然存在，但太小，无法通过它们的阈值检测到; 或湖泊仍然存在，但只是干燥而没有植被。研究中消失的大部分湖泊都是干燥的植物。
虽然Kangerlussuaq的较小湖泊似乎特别容易受到湖泊的影响，但较大的湖泊也出现了下降，湖泊数量减少了21%，表面积减少了2%。永久冻土的快速融化可能导致未来一些较大湖泊的排水。较温暖的冬季和较干燥的夏季可能加速湖泊的损失，因为研究人员发现6月，7月和8月的蒸散率较高。该研究解释说，这些比率可能会因“夏季漫长的无雪和无冰期而加剧”。
“由于较小的湖泊和湿地在北极消失，水生生物和其他动物的栖息地很可能受到危害，”Finger Higgens说。“北极是许多鸟类的家园，它们向北迁徙，特别是水禽。随着湿地的减少，我们可能会看到该地区的鹅种群数量有所下降。”
此外，较干燥的北极地区也可能增加土壤侵蚀，昆虫爆发，苔原火灾和其他与干旱状况相关的现象的脆弱性。