盖亚由欧洲航天局(欧空局)运营，从轨道上探测天空，以创建我们银河系中最大，最精确的三维地图。一年前，盖亚飞行任务产生了期待已久的第二次数据发布，其中包括我们的银河系中超过十亿颗恒星的高精度测量 - 位置，距离和适当的运动。该目录已经在天文学的许多领域进行了转换研究，解决了银河系的结构，起源和演化以及产生自2013年推出以来，已有超过1700种科学出版物。
为了达到盖亚天空地图所需的精确度，确定航天器离地球的位置至关重要。因此，当盖亚扫描天空，收集恒星人口普查数据时，天文学家定期使用全球光学望远镜网络监测其位置，包括ESO帕拉纳尔天文台的VST。VST是目前最大的观测望远镜，在可见光下观测天空，全年每隔一晚记录盖亚在天空中的位置。
“盖亚观测需要一个特殊的观测程序，”自2013年以来协调执行ESO对盖亚的观测的Monika Petr-Gotzens解释说。“航天器就是我们所谓的'移动目标'，因为它相对于背景快速移动明星 - 跟踪盖亚是相当挑战!“
“VST是挑选盖亚运动的完美工具，”ESO观察计划办公室负责人Ferdinando Patat详细阐述道。“利用ESO的一流地面设施之一来支持尖端的太空观测，是科学合作的一个很好的例子。”
“这是一次令人兴奋的地面空间合作，使用ESO的世界级望远镜之一来锚定ESA十亿星级测量员的开创性观测资料，”ESA的Gaia项目科学家Timo Prusti评论道。
欧洲航天局的飞行动力学专家使用VST观测来跟踪盖亚并完善航天器轨道的知识。需要进行艰苦的校准，以便将Gaia只是明亮恒星中的光斑变成有意义的轨道信息。盖亚第二次发布的数据用于识别视场中的每颗恒星，并允许以惊人的精度计算航天器的位置 - 最高可达20毫秒。
“这是一个具有挑战性的过程：我们正在使用盖亚对恒星的测量来校准盖亚宇宙飞船的位置，并最终改进其对恒星的测量，”Timo Prusti解释道。
“经过仔细和冗长的数据处理后，我们现在已经达到了盖亚地面观测所需的准确度，作为轨道确定的一部分，”地面光学跟踪(GBOT)活动的主席Martin Altmann说道。德国海德堡大学天文学中心。
GBOT信息将用于改善我们对盖亚轨道的了解，不仅包括未来的观测，还包括前几年从地球收集的所有数据，从而改善将来包含的数据产品版本。