由布里斯托大学领导的新研究表明，羽毛在鸟类出现前1亿年出现 - 改变了我们对恐龙，鸟类和翼龙，飞行爬行动物的看法。
它还改变了我们对羽毛本身，它们的功能以及它们在一些最大的进化事件中的作用的理解。
发表在“ 生态与进化趋势 ”杂志上的这项新着作结合了古生物学和分子发育生物学的新信息。
关键的发现发生在2019年早期，当时翼龙报告了羽毛 - 如果翼龙真的带有羽毛，则意味着这些结构在进化树中深入，比鸟类起源时更深。
布里斯托尔大学地球科学学院的主要作者Mike Benton教授说：“最古老的鸟类仍然是始祖鸟，它始于1861年在德国南部晚侏罗世发现，尽管来自中国的一些物种的年龄稍大。
“这些化石都显示出各种各样的羽毛 - 身体上的羽毛和翅膀上的长羽毛。但是，自1994年以来，古生物学家一直在争论这个令人不安的发现，基于来自中国的数百个惊人标本，恐龙也有羽毛。“
共同作者，南京大学的Baoyu Jiang补充道：“起初，有羽毛的恐龙接近进化树中鸟类的起源。
“这并不难以置信。因此，羽毛的起源至少被推迟到那些鸟类恐龙的起源，可能是2亿年前。”
来自科克大学的共同作者Maria McNamara博士说：“然后，我们有幸利用来自俄罗斯的新恐龙Kulindadromeus。
“这只恐龙表现出惊人的保存完好的皮肤，腿部和尾部有鳞片，整个身体都有奇怪的拂尘羽毛。
“令人惊讶的是，这是一种恐龙，它与进化树中的鸟类一样远，可以想象。也许羽毛出现在最早的恐龙中。”
来自格勒诺布尔大学的Danielle Dhouailly，也是合着者，致力于幼鸟羽毛的开发，特别是它们的基因组控制。她说：“像鸡一样的现代鸟类经常在腿或脖子上有鳞片，我们发现这些都是逆转：曾经被羽毛翻过来的是鳞片。
“事实上，我们已经证明，相同的基因组调控网络推动了爬行动物鳞片，鸟类羽毛和哺乳动物毛发的发育。羽毛可能很早就进化了。”
Baoyu Jiang继续说道：“当我们研究两个来自中国的新翼龙时，取得了突破。
“我们看到他们的许多胡须都是分叉的。我们期待单股 - 单丝 - 但我们看到的是簇绒和羽毛。翼龙有羽毛。”
本顿教授补充说：“至少可以将羽毛的起源推向2.5亿年前。
“翼龙，恐龙及其亲属的起源点。早期的三叠纪世界正在从有史以来最具毁灭性的大规模物种灭绝中恢复过来，陆地上的生命已经从几乎彻底的消灭中恢复过来。
“古生物学家已经注意到新的爬行动物直立行走而不是蔓延，他们的骨骼结构表明快速生长，甚至可能是温血动物，而哺乳动物的祖先可能会在那时长发。
“所以，恐龙，翼龙和他们的祖先也有羽毛。然后可能会出现羽毛来帮助加速生理和生态，纯粹是为了保温。羽毛的其他功能，用于展示，当然还有飞行，来得晚了。