从铁人三项赛到环法自行车赛，一些比赛测试了即使是最坚韧的耐力运动员的极限。现在，在一些世界上最长，最艰苦的体育赛事中，一项关于能量消耗的新研究表明，无论活动如何，每个人都会达到相同的代谢极限 - 人类可以长期维持的最大可能的运动水平。
研究人员发现，当涉及持续数天，数周和数月的体育活动时，人类只能以其静息代谢率的2.5倍燃烧卡路里。
研究人员发现，即使是世界上最快的超级马拉松运动员也没有超过这个极限。
研究报告的共同作者，杜克大学进化人类学副教授Herman Pontzer说：“这定义了人类可能的领域。”
研究人员发现，超过人体静息代谢率2.5倍的门槛，身体开始分解自身组织，以弥补热量不足。
苏格兰阿伯丁大学和中国科学院的团队领导人Pontzer和John Speakman说，这种限制的一个解释可能是消化道分解食物的能力。
换句话说，吃更多东西并不一定能帮助有人制造艾迪塔罗德的历史。“我们的胆量每天可以有效吸收多少卡路里只有一个限制，”Pontzer说。
结果将于6月5日在线发表在Science Advances杂志上。
在这项研究中，该团队测量了一组运动员燃烧的每日卡路里，这些运动员每周跑六个马拉松，为期五个月，作为2015年美国全国比赛的一部分，从加利福尼亚到华盛顿特区的3000英里比赛该团队还考虑了其他人类耐力的壮举，包括惩罚100英里的越野赛和怀孕。
当他们随时间绘制数据时，他们发现了一条L形曲线。运动员的能量消耗开始时相对较高，但在事件的剩余时间内，其基础代谢率不可避免地下降和平缓。
共同作者Caitlin Thurber分析了在美国Race Race的第一站和最后一站收集的尿液样本。经过20周的背靠背马拉松运动后，运动员每天燃烧的热量比他们的里程数少了600卡路里。研究结果表明，身体可以“降低”其新陈代谢，以帮助保持在可持续的水平。
“这是能量消耗受限的一个很好的例子，身体在长时间内维持极高水平能量消耗的能力有限，”Thurber说。
“你可以冲刺100米，但你可以慢跑几英里，对吧?这也是真的，”Pontzer说。
所有的耐力赛事都遵循相同的L形曲线，无论运动员是否在寒冷的气温下在南极洲运输500磅重的雪橇，或在夏季骑自行车环法自行车赛。这一发现挑战了先前研究人员提出的观点，即人类耐力与调节体温的能力有关。
研究人员发现，耐力事件的一个限制因素在于消化过程 - 身体处理食物和吸收卡路里和营养物质以促进身体过程的能力。
有趣的是，在耐力运动员中发现的最大可持续能量消耗仅略高于女性在怀孕期间维持的代谢率。这表明，铁人三项全能运动员从破碎的速度记录中获得的相同生理极限也可能也会限制生命的其他方面，例如婴儿在子宫内的成长程度。
据研究人员所知，没有人能够超越这个极限。“所以我认为这对精英耐力运动员来说是一个挑战，”Pontzer说。“当你被证明是错误的时候，科学是有效的。也许有人会在某一天突破那个天花板，向我们展示我们所缺少的东西。”