今天由悉尼大学的Valentina Mella博士及其同事发表的一项新研究推翻了考拉从吃叶子中获取水分的长期观点。
PLOS ONE的这项研究为保护这种受威胁的物种提供了希望，研究人员发现考拉将定期使用人工水站，特别是在炎热和干燥的条件下。
“在炎热和干旱事件期间，饮用站可以帮助考拉，并可能有助于减轻气候变化的影响，”生命与环境科学学院的Mella博士说。
梅拉博士还表示，饮用站可以证明是一种有用的策略，可以支持其他树栖鱼类，如澳大利亚的滑翔机和负鼠，以及其他大陆的树懒，狐猴和一些猴子。
由于砍伐森林，衣原体等疾病，野生动物的袭击，火灾和车辆碰撞造成的栖息地丧失，澳大利亚东海岸的考拉人口一直在减少。
澳大利亚环境部估计昆士兰州和新南威尔士州的考拉人口从1990年的326,400人减少到2010年的188,000人，下降了42%。
然而，考拉也特别容易受到气候变化的影响，遭受热应激，梅拉博士说，并且因为他们依赖的树木受到温度和降雨变化的影响。
考拉不能简单地吃更多的叶子，以弥补他们最喜欢的食物中含水量的减少。这是因为考拉因叶子毒素的摄入量有限。
“预计二氧化碳排放量的增加将增加桉树叶中酚类和单宁的含量，”梅拉博士说。“这意味着考拉将需要替代策略来寻找水源 - 这就是我们可以帮助建立饮水站的地方。”
梅拉博士一直在新南威尔士州西部的冈尼达进行实地工作，2009年，热浪造成了冈尼达考拉人口估计的四分之一。
“我们不确定水站是否可用于减轻极端天气事件的影响，”梅拉博士说。“但我们的结果清楚地表明考拉将定期使用这些站来补充他们的用水需求。”
在研究的前12个月，梅拉博士和她的团队记录了605次访问10对水站，其中401次访问导致考拉喝酒。
他们发现，与其他季节相比，夏季的总访问次数和总饮酒时间翻了一番。
梅拉博士说：“频繁获取水可能是考拉在温度高时协助体温调节的基础。”
有关考拉饮酒行为的初步调查结果于2017年公布，其中包括标志性哺乳动物广泛使用水的视频，特别是在干旱期间。
这些调查结果的发布促使该大学成功筹集资金，以支持进一步研究考拉保护，筹集超过15万美元。
Mella博士的研究影响了州和国家考拉研究的方向，新南威尔士州环境与遗产办公室采用了补水，作为新南威尔士州考拉研究战略的一个特点，并被西北地方土地服务局用作中心对私人财产的考拉管理的概念。
这些结果还促使阿德莱德的Campbelltown议会为考拉安装了饮水站。
“我们需要监测它们的有效性 - 因为这些站点也可以吸引野生动物和掠食者。幸运的是，我们还没有看到Gunnedah饮用站附近掠食者的死亡，”梅拉博士说。
为了减轻这种风险，她的团队现在开发了地面捕食者无法进入的饮水站。
“我们接下来的步骤将是看看衣原体等疾病是否会影响考拉饮酒行为，”梅拉博士说。“我们还会监控个别考拉，以便在更长的时间内检查这些饮酒行为。”