新的佛蒙特大学研究发现，北美东部的老龄森林比年轻的森林更不容易受到气候变化的影响 - 特别是对于碳储存，木材生产和生物多样性。
这项研究将发表在全球变化生物学的6月12日版上，该研究分析了气候变化如何影响美国东部和加拿大的森林。研究发现，森林年龄的增加会降低森林碳，木材和生物多样性对气温和降水量的预测增加的气候敏感性。换句话说，年龄的增加有助于保护森林免受气候变化的影响。
“这项研究表明，中西部上游到新英格兰的老森林具有独特的气候适应能力，”UVM鲁宾斯坦环境与自然资源学院和环境研究所的主要作者兼博士后研究员Dominik Thom说。“我们发现基本服务能够更好地抵御老龄森林的气候变化，这是关于如何为未来不确定的环境条件做好森林准备的辩论中的一个里程碑。”
该研究分析了18,500个森林地块(从明尼苏达州到缅因州，曼尼托巴省和新斯科舍省)的大量田间数据，确定了森林气候适应工作的优先区域。五大湖东部和东南部较年轻的森林对气候变化的抵御能力较弱，预计碳储量，木材和生物多样性将出现下降。
“我们的研究确定了使森林管理更适应全球变化的机会，”UVM鲁宾斯坦学院和冈德研究所的林业教授William Keeton说。“例如，这可能包括增加保护区内景观的较老森林条件，并在工作森林中使用延长的采伐周期和恢复性林业做法。”
虽然该研究发现森林的气候弹性随着年龄的增长而增加，但科学家们通常认为老龄森林的特征是150岁以上。较老的森林在结构上更复杂，树木生长在多个高度和更大的树冠间隙，从而释放了生长空间并增加了物种混合物的可用性。
“这项研究提出了一些新的，完全新颖的研究结果，这些研究结果肯定会推动我们对森林动态的理解，”William Keeton说。“今天森林景观提供的生态系统服务和生物多样性的类型可能会在未来发生巨大变化，无论是森林时代还是气候变化 - 这些信息都与对森林感兴趣的人有关。”