到2020年，NASA和欧洲 - 俄罗斯的任务将寻找火星前世的证据。但是，虽然火山岩，火成岩在红色星球上占主导地位，但实际上整个地球化石记录来自沉积岩。
为解决地球科学前沿问题，瑞典科学家已经开始在地球上未充分探索的火成岩环境中编制化石微生物的证据，以帮助指导在哪里寻找火星化石记录 - 以及寻找什么。
“我们提出'火山微化石图集'，以帮助选择寻找外星生命证据的任务的目标地点，如NASA火星任务2020和ExoMars，”主要作者Magnus Ivarsson博士说。“通过识别与不同类型的化石微生物有关的生物印记，该地图集还可以帮助我们识别火星微化石的样子。”
地球的深层生物圈
Ivarsson及其同事研究了埋藏在深岩和深层时间的生物：神秘微生物的化石残骸，它们在最深的海底以下长达一公里，长达35亿年。
“地球上的大多数微生物被认为存在于海洋和大陆地壳的深层生物圈中，”Ivarsson透露。“然而，我们刚刚开始探索 - 通过深钻项目 - 这个隐藏的生物圈。”
在一个从未见过阳光的水世界，细菌，真菌和其他微生物已经适应了它们周围的火成岩 - 甚至相互之间的食物。它们通过微裂缝和蛀牙传播，形成复杂和扩展的社区。
“死后，微生物群落在岩石家庭的墙壁上化石化。这些微化石可以提供火山岩中微生物的生命历史。”
至关重要的是，地球的海洋地壳在地球化学上非常类似于主导火星景观的火山岩。
“我们的目标是能够使用海洋地壳微化石记录作为模型系统来指导火星探测，”Ivarsson解释说。“我们对现有知识的审查是重要的第一步，但需要更深入地了解深层生活，以显示搜索的位置和内容。”
为实现这一目标，Ivarsson说，我们需要收集更多关于微化石外观和位置的数据 - 以及它们的化学成分。
“这些化石通常保留了巨大的形态细节。例如，我们可以通过孢子，子实体，菌丝体和其他生长状态 - 或细菌，通过花椰菜样形成的存在来区分广泛类型的真菌，几代生物膜保存为层压板和其他特征性社区结构。
“但是，对微化石中的脂质和碳同位素的分析将有可能根据其新陈代谢区分更精确的群体。
“总的来说，这些信息将有助于确定哪些类型的微生物最有可能在火星上被保存，哪些地球化学条件最有利于石化。”
火星上的化石记录
因此，考虑到火星任务的有限载荷，微型石油地图集也将有助于确定哪些样本应该作为返回地球的目标。
“美国宇航局的火星2020和ExoMars任务都能够从火山岩中探测到更大的化石结构，例如mm大小的矿化真菌菌丝体，或者开放囊泡中更大的微型火山岩。
“ExoMars的8微米/像素摄像机更有可能在火星上原位识别小特征和单个菌丝。但是，NASA任务有可能收集样本供以后在地球上进行调查，因此它的15微米/像素摄像机可能是足够的选择样本具有很高的含有生物印记的概率。这些互补的策略增加了探测火星上过去生命证据的总体机会，如果它存在的话，“Ivarsson总结道。