40年前扬斯敦的钢铁厂开始倒闭的那一天，在那些住在俄亥俄州蓝领阶层角落的人的脑海中仍然记忆犹新。社区领袖们不希望通用汽车(General Motors)最近关闭的大型装配厂也留下同样的阴霾。
该地区正着手实施一项雄心勃勃的计划，成为电动汽车的研发和生产中心，并通过将过去的工业经验与新兴技术结合起来，为自己打造一个新经济。
已经出现了一些积极的迹象。通用汽车12月初宣布，将成立一家合资企业，并在一家新工厂招聘1100多名员工。该公司称，这家工厂将成为全球最大的电动汽车电池工厂之一。通用汽车3月份关闭的洛斯敦装配厂已被出售给一家新成立的公司，该公司计划在2020年底前开始生产电动卡车。
但扬斯敦地区几十年来一直是美国中西部工业实力衰落的象征，如今却面临着来自底特律、硅谷和中国等地的大量竞争——这些地方也都将成为电动汽车和自动驾驶汽车的中心。
虽然汽车行业的电力转型才刚刚开始，但很明显，生产零部件更少的汽车需要更少的工人和工厂。下一批电动汽车制造集群将在哪里萌芽还有待确定。
代表扬斯敦地区的民主党众议员蒂姆·瑞安(Tim Ryan)认为，尽早参与电动汽车的开发，是他的家乡几十年来恢复失去的东西的最好机会。
“很长一段时间，在我们的社区里，我们都在追逐大烟囱，追逐那些正在衰落的东西，”他说。“我们正开始朝好的方向前进。”
经济发展的领导者们指出，扬斯敦地区已经是一个电池测试实验室和企业孵化器的所在地，这些实验室专注于通过3d打印的能源和增材制造。扬斯敦州立大学(Youngstown State University)正在一个先进制造技术中心破土动工，希望在培训学生进入电动汽车行业工作方面发挥作用。
“我们想掌控我们的未来。像这样的机会确实发挥了我们的地区优势，”该大学负责经济发展和政府关系的副校长Mike Hripko说。
几十年来，马奥宁山谷的人们一直指望着“下一个大创意”，因为投资者承诺建造工厂，生产软式飞艇、通勤飞机和新版Studebaker。通用汽车(GM)关闭了生产汽车长达50年的工厂，标志着这家曾经是俄亥俄州工业中心的工厂失去了最大的生产基地。
汽车研究中心(Center for Automotive research)的研究主管布雷特·史密斯(Brett Smith)说，杨斯敦地区要成为电动汽车中心，需要的不仅仅是一家电池工厂。
他说，技术和研究将主要集中在韩国、中国、底特律和加州。一个大问题是，像俄亥俄州这样在生产传统发动机和变速箱方面发挥了重要作用的地方，能否宣称拥有一种制造汽车的新方法。
通用汽车(GM)和福特汽车(Ford Motor Co.)今年均宣布，将在底特律地区的工厂大举投资，计划在那里生产下一代电动汽车和自动驾驶汽车。大众汽车(Volkswagen)通过扩大其在查塔努加(Chattanooga)的工厂，将田纳西州作为其北美电动汽车生产基地。
史密斯说，制造业集中在哪里将由一系列因素决定，包括物流、劳动合同、政治影响、劳动力培训以及购车者接受电动汽车的速度。全电动汽车目前仅占美国新车销量的1.5%，LMC Automotive预计，到2020年这一比例将升至7.5%。
“我们仍处于早期阶段，”史密斯说。
前通用汽车装配厂的未来也充满了不确定性。该公司被Lordstown Motors Corp.收购，后者希望在2020年底之前开始生产电动卡车，但在开始生产之前还需要更多的投资者。
虽然新东家计划一开始只有400名员工，但首席执行长伯恩斯(Steve Burns)说，他有一个更大的愿景，包括引入其他志同道合的公司，成为电动汽车生产中心。还有人说有可能为美国邮政服务建造新一代的邮车。
“这是一个相当崇高的目标，”伯恩斯说。“但我们买这家工厂不是为了让它满负荷生产。我们真的想让这个地区出名。”