据科学杂志“ 自然 ”杂志发表的一项新研究显示，世界上最长的246条河流中有三分之一(37%)仍然自由流动。水坝和水库大大减少了健康河流为全球人类和自然提供的多样化利益。
来自麦吉尔大学，世界自然基金会(WWF)和其他机构的34名国际研究人员组成的团队评估了全球1200万公里(约750万英里)河流的连通状况，提供了有史以来第一次对地点和范围进行全球评估这个星球上剩下的自由流动的河流。
在其他调查结果中，研究人员确定，世界上91条长度超过1000公里(约600英里)的河流中，只有21条最初流入海洋仍然保持着从源头到海洋的直接连接。这个星球上剩下的自由流动的河流主要局限于北极，亚马逊盆地和刚果盆地的偏远地区。
“世界的河流形成了一个错综复杂的网络，与土地，地下水和大气有重要联系，”麦吉尔地理系的主要作者GüntherGill说道。“自由流动的河流对人类和环境都很重要，但经济世界各地的发展使它们越来越稀少。利用卫星图像和其他数据，我们的研究比以往更详细地研究了这些河流的范围。“
水坝和水库是全球河流连通性丧失的主要原因。该研究估计全球约有60,000座大型水坝，目前正在规划或建造超过3,700座水电站大坝。它们通常在单个项目层面进行规划和建造，因此很难评估它们在整个流域或地区的实际影响。
“河流是我们这个星球的命脉，”世界自然基金会的淡水科学家，世界自然基金会自由流动的河流倡议的全球领导人Michele Thieme说。“它们提供了经常被忽视和低估的各种好处。这张世界上剩下的自由流动河流的第一张地图将帮助决策者优先考虑并保护河流赋予人类和自然的全部价值。”
健康的河流支持淡水鱼类种群，为数亿人提供粮食安全，提供沉积物，使三角洲保持在海平面上升，缓解极端洪水和干旱的影响，防止基础设施和耕地流失，并支持丰富的生物多样性。扰乱河流的连通性往往会减少甚至消除这些关键的生态系统服务。
保护剩余的自由流动的河流对于拯救淡水系统中的生物多样性也至关重要。最近对全球16,704种野生动物种群的分析显示，在过去的半个世纪中，所有脊椎动物的淡水物种数量下降最为明显，自1970年以来平均下降了83%。
该研究还指出，气候变化将进一步威胁全球河流的健康。温度上升已经影响到流动模式，水质和生物多样性。与此同时，随着世界各国转向低碳经济，水电规划和发展正在加速发展，迫切需要开发能够最大限度地减少整体环境和社会影响的能源系统。
“可再生能源就像一种食谱 - 你必须找到合适的成分组合，才能拥有可持续的能源网络和蓬勃发展的自然世界，”蒂米说。“虽然水电不可避免地在可再生能源领域发挥作用，但精心规划的风能和太阳能可以成为河流以及依赖它们的社区，城市和生物多样性的更可行的选择。”
国际社会致力于根据“2030年可持续发展议程”保护和恢复河流，该议程要求各国追踪与水有关的生态系统的范围和条件。该研究提供了各国维护和恢复全球自由流动河流所需的方法和数据。