英国南极调查局(BAS)冰川学家Hamish Pritchard博士发现，在干旱期间，冰川成为亚洲一些主要河流流域的最大供水供应国。当降雨失败并且水资源短缺最严重时，这种融水对于生活在下游的人们来说非常重要。
每年夏天，冰川都会向这些河流释放36立方公里的水 - 相当于1400万个奥林匹克游泳池。这足以满足2.21亿人的基本需求，或巴基斯坦，阿富汗，塔吉克斯坦，土库曼斯坦，乌兹别克斯坦和吉尔吉斯斯坦的大部分年度市政和工业需求。
然而，这种供应是不可持续的，因为气候变化导致该地区的冰川每年因新降雪而损失的水量增加1.6倍。
亚洲的高山地区，被称为第三极，包括喜马拉雅山脉，喀喇昆仑山脉，帕米尔山脉，兴都库什山脉，天山山脉，昆仑山脉和阿莱山脉，共有95,000个冰川。大约有8亿人部分依赖于他们的融水。
Pritchard博士分析了冰川对平均年份和干旱年份降水量的贡献估算。他使用气候数据集和水文模型来计算进出该地区主要河流流域的冰川水量。
普里查德博士说：“这项研究是为了回答这个问题 - 为什么冰川很重要?即使在高山亚洲，它们也很偏远，占地区的很小一部分。事实证明，它们对社会特别有价值。一个自然的水源，即使长时间的干旱，河流也会流经夏季。
“在干旱相关的水资源和粮食短缺以及营养不良的背景下，未来几十年人们已经高度放心地预测，亚洲的冰川将在保护下游人口免受干旱引起的水资源压力增加方面发挥越来越重要的作用 - 在没有缓解水储存和使用方式变化的情况下，尖峰可能会导致水价突然上涨，这可能会严重破坏该地区的稳定性。“