据eLife今天发表的一项研究称，在意大利洞穴系统中爬行的证据为石器时代人类作为一个群体的行为提供了新的启示，特别是在探索新的场地时。
自20世纪50年代以来，Toirano的Bàsura洞穴及其人类和动物化石痕迹就已为人所知，意大利考古学家Virginia Chiappella进行了首次研究。在目前由利古里亚考古遗产办公室推动的研究中，来自意大利，阿根廷和南非的研究人员使用多种方法分析人类痕迹，并首次发现了大约14000年前的爬行行为。
“在我们的研究中，我们想看看古代人类如何探索这个迷人的洞穴系统，”第一作者，南非威特沃特斯兰德大学博士后研究员Marco Romano说。“具体来说，我们开始发现有多少人进入洞穴，无论他们是作为个人还是作为一个群体进行探索，他们的年龄，性别以及他们在洞穴内采取的路线。”
为了回答这些问题，这个多学科团队研究了洞内的180条轨道，包括富含粘土的地板上的脚和手印。他们应用了各种现代约会方法，分析轨道结构的软件以及不同类型的3D建模。“这些方法让我们一起构建了一个关于人类如何进入和离开洞穴的叙述，以及他们进入洞穴后的活动，”Romano解释道。
该小组确定，包括两名成年人，一名11岁左右的青少年和两名3岁至6岁的儿童在内的五个人赤脚进入洞穴并用木棍照亮了道路。这表明幼儿在石器时代晚期是活跃的群体成员，即使在进行明显危险的活动时也是如此。
研究人员报告了第一个从低矮隧道爬行的足迹 - 一条通往洞穴内部的路线。足迹中的解剖细节表明探险者在他们驾驭这条路时裸腿。
在分析各种手印时，团队发现其中一些看起来“无心”并且只与探索洞穴有关，而另一些则更“有意”，并暗示社交或象征性活动发生在内室。“因此，猎人 - 采集者可能会在探索过程中被有趣的活动所驱动，而且只需要寻找食物，”Romano补充道。
“我们的研究结果表明，研究我们祖先轨道的各种方法可以提供有关其行为的详细见解，”资深作者，意大利特伦托科学博物馆地质系主任Marco Avanzini总结道。“我们希望我们的方法能够有效地绘制人类在世界其他地方和不同时期的表现。”