必和必拓集团将面临对其未来一年超越大宗采矿业的能力的考验，他曾在其曾经挣扎的镍西部分公司进军电池行业的特种化学品。该全球矿业公司周五表示，计划在明年第二季度开始生产硫酸镍，这是一种价值更高，更高纯度的产品，可供整个电动汽车(EV)供应链的客户销售。世界上最大的大型矿业公司 - 以铁矿石和煤炭而闻名 - 的举措强调了其为脱碳世界定位的努力，这个世界已经依赖铜，这是其核心商品之一。世界上最大的大型矿业公司 - 以铁矿石和煤炭而闻名 - 的举措强调了其为脱碳世界定位的努力
镍矿公司，包括矿山，冶炼厂和生产镍粉末或煤球的炼油厂，正在建设必和必拓预计将成为世界上最大的镍硫酸盐设施，为锂离子电池提供材料。
据一位投资者称，多年来一直试图出售这项业务，其在Eddie Haegel管理下的转变使其成为公司内部效率的典型代表。它在5月份被提升为“核心”增长。
但分析师和行业专家表示，它面临挑战，尤其是将必和必拓从大宗商品的大批量低成本生产商转移到电池制造商要求的高质量化学品生产商，以及对短期需求的担忧。
所有乘坐镍列车
镍的中期前景是光明的，受到电动汽车销售预期的推动以及向富含镍的电池的转变，这种电池可以储存更多的能源，从而在两次充电之间实现更长的驱动力。
据Wood Mackenzie称，电池供应链对镍的需求预计将从2025年的20万吨增加到今年的40万吨，而目前的全球镍市场约为8%。
然而，从短期来看，6月份中国部分电动汽车补贴的结束已经抑制了整个电动汽车电池供应链的需求，尤其是锂电池。
必和必拓的新产量相当于22,000吨镍或100,000吨硫酸盐，将增加约11%的市场份额，就像其他硫酸盐生产商也开始或提高产量一样，包括印尼的QMB新能源材料，巴布亚新几内亚的Ramu和芬兰的Terrafirme。
First Quantum本周表示，它将在2020年第一季度重新开始其西澳大利亚Ravensthorpe镍业务，以生产更便宜的混合氢氧化物产品(MHP)，转化为电池化学品。
必和必拓的Haegel表示，矿业公司的目标是将供应与需求相匹配，并在“一个非常新的，非常年轻的市场”中灵活应对。
该矿商也有信心利用其在散装产品方面的专业知识。
“我们认为整合是一种竞争优势，我们认为规模是竞争优势，”Haegel在周五的工厂简报中说。
质量问题
随着电池制造商向更高镍含量的阴极发展，他们寻找极高纯度的金属。一位总部位于亚洲的硫酸镍销售商表示，必和必拓现有的金属产品不是他的客户的首选，因为他们需要更长的时间来处理。
“必和必拓镍压块或粉末不是东北亚硫酸镍生产商的首选产品......溶剂需要更多时间(导致)生产率降低和成本增加，”他说。
Haegel承认必和必拓已收到类似的反馈意见，可能与必和必拓的煤球密度有关。
“这并没有阻止人们购买煤球 - 销售继续增长，”他说。
“我可以指出的是，我们的销售额已经有了很大的增长，我们的客户继续购买我们的产品。”
Nickel West目前仅为必和必拓的利润贡献一小部分，在12月半年仅占4200万美元的基础收益，而铁矿石则为35亿美元。
分析师和投资者表示，鉴于其规模和重点，如果必和必拓选择重新审视销售，该部门可能更适合另一位所有者。
悉尼投资经理彭达尔集团(Pendal Group)的布伦顿•桑德斯(Brenton Saunders)表示，“按照全球标准，它是硫化镍世界的重要资产。”“在合适的人手中，拥有合适的成本结构，这可能是一笔巨大的财富。”