大阪大学科学与工业研究所的一个团队以前所未有的精确度确定了纤维素分子的光学参数。他们发现，纤维素的固有双折射(描述材料如何以不同方式对不同方向的光作出反应)足以用于光学显示器，如柔性屏幕或电子纸。
纤维素是一种古老的材料，可能会有重大的回归。几千年来，它一直被用作纸质书籍，棉质服装和椰子水制成的热带甜点nata de coco的主要成分。虽然世界上越来越多地装满了平板电脑和智能手机，但由死树和普通旧衬衫制成的书籍似乎已经过时了，大阪大学的研究人员已经证明纤维素可能正是使我们的现代电子屏幕更便宜并提供更清晰，更生动的图像所需要的。
纤维素是一种天然存在的聚合物，由许多长分子链组成。由于其刚性和强度，纤维素有助于保持植物细胞壁的结构完整性。它构成了约99%的纳米纤维，构成了nata de coco，并有助于创造其独特而美味的质地。
大阪大学的团队使用单向排列的纤维素纳米纤维薄膜取得了更好的效果，这种薄膜是通过拉伸来自nata de coco的水凝胶以不同的速率产生的。Nata de coco纳米纤维允许纤维素链在分子水平上是直的，这有助于精确测定固有双折射 - 即完全伸展的聚合物链的最大双折射。研究人员还能够通过改进方法更准确地测量双折射。“使用高质量的样品和方法，我们能够可靠地确定纤维素固有的双折射，之前已经估计过非常不同的值，”资深作者Masaya Nogi说。
研究人员设想的主要应用是用作液晶显示器(LCD)的光补偿薄膜，因为它们通过使用仅允许一个方向的光通过的滤光器控制像素的亮度来操作。潜在地，任何具有LCD屏幕的智能手机，计算机或电视都可以看到改善的对比度，以及通过添加纤维素纳米纤维薄膜减少的颜色不均匀性和漏光。
“纤维素纳米纤维是光学电子学的有前途的光补偿材料，如柔性显示器和电子纸，因为它们同时具有良好的透明度，柔韧性，尺寸稳定性和导热性，”主要作者Kojiro Uetani说。“所以在未来的高科技设备中寻找这种古老的材料。”