地球的哪些特征对于生命的起源和生存至关重要?科学家如何识别其他世界的这些特征?
本周，一个由地球化学，行星科学和天文学等专家组成的研究小组发表了一篇科学文章，敦促研究界认识到行星内部动态在创造一个对生活好客的环境中至关重要。
利用我们现有的能力，观察系外行星的大气成分将是寻找其他地方生命签名的第一种方式。然而，Carnegie的Anat Shahar，Peter Driscoll，Alycia Weinberger和George Cody认为，行星可居住性的真实图景必须考虑行星的大气层如何与其内部发生的事物联系起来并形成。
例如，在地球上，板块构造对于维持生命可以茁壮成长的地表气候至关重要。更重要的是，如果没有材料在其表面和内部之间循环，驱动地球磁场的对流将是不可能的，没有磁场，我们就会受到宇宙辐射的轰击。
“我们需要更好地了解一个行星的构成和内部如何影响其可居住性，从地球开始，”Shahar说。“这可以用来指导寻找能够茁壮成长的系外行星和恒星系统，望远镜可以检测到它们的特征。”
这一切都始于形成过程。行星是由围绕着一颗年轻恒星的旋转的尘埃和气体环形成的。岩石行星形成的元素构建块 - 硅，镁，氧，碳，铁和氢 - 是通用的。但是它们的丰富程度以及它们在青年时期所经历的加热和冷却将影响它们的内部化学反应，进而影响海洋体积和大气成分等。
“我们需要提出的一个重要问题是，是否可以在不同成分的行星上生成使我们的家乡可居住的地质和动态特征，”Driscoll解释道。
卡内基同事断言，寻找外星生命必须采用跨学科方法，结合天文观测，行星内部条件的实验室实验以及数学建模和模拟。
“卡内基科学家是地球化学，地球物理学，行星科学，天体生物学和天文学领域历史悠久的世界领导者，”温伯格说。“因此，我们的机构完全有能力应对这种跨学科的挑战。”
在接下来的十年中，随着新一代望远镜上线，科学家们将开始认真研究岩石系外行星大气层中的生物印记。但同事们表示，这些观察结果必须放在更深入了解行星的整体化妆和内部地球化学如何决定生命可能出现和茁壮成长的稳定和温和表面的演变的背景下。
“可居住性的核心在于行星内部，”科迪总结道。