在典型的发展中，婴儿及其父母都灵活地使用言语和非言语行为来建立频繁的共同关注事件，例如当孩子跟随父母的目光观察天空中的飞机时。发表在“ 生物精神病学”上的一项新研究表明，后来被诊断患有自闭症的婴儿在其他人引起共同关注时会做出充分反应，但很少会积极寻求自己建立此类事件。这一发现为自闭症儿童已经作为婴儿减少社会动机的观点提供了支持。
在这项新研究中，研究人员调查了10个月大的婴儿的联合注意技能。共同关注意味着一个人与其他人一样关注相同的对象和事件，这对于婴儿了解他们的环境和他们的语言发展都是至关重要的。
“当父母提起时，孩子被认为是对共同关注的反应 - 例如当他或她跟随父母的注视观察一个物体时。当孩子发起时，它被称为开始共同关注例如，通过指点或发声，幼儿可以引导成年人的注意力并塑造他/她自己的直接社交环境以满足他/她的需要和兴趣。重要的是，在婴儿可以指向或说话之前，他们可能会使用他们的眼球运动通过在父母的面部和引起他们注意的对象之间交替凝视来影响父母。目前的研究评估了婴儿期这种特殊类型的言语前交际行为，“乌普萨拉大学心理学系研究员PärNyström说道。新研究的作者之一。
该研究包括患有自闭症的兄弟姐妹的婴儿。大多数这些婴儿通常会发育，但后来被诊断患有自闭症的可能性在这一组中要比一般人群高得多。婴儿在有趣的实验中进行测试，旨在引发不同类型的关节注意行为。在会话期间，眼动仪测量婴儿看的位置。
婴儿坐在他们父母的膝盖上，面对实验领导者，当一个明显看不见实验者的灯突然开始闪烁时(见插图)。灯光闪烁10秒钟，为婴儿提供引发联合关注的机会。后来经常发展的婴儿往往在闪光灯和实验者之间频繁来回看，好像他们试图吸引他们的注意力并与成年人分享这种体验。相比之下，后来被诊断患有自闭症的婴儿在10个月大的时候产生的这种交际凝视变化要少得多，这是社会认知发展的关键时期。
“这些结果表明，患有自闭症的儿童，作为婴儿，可能不会像其他儿童一样创造出与社会学习一样多的机会。这些差异相当微妙，但现代眼科技术可以完全发现。重要的是要注意到结果显示虽然该方法是否可以促进临床背景下的早期检测还为时过早，“乌普萨拉大学心理学系和乌普萨拉儿童与婴儿研究所高级讲师兼首席研究员Terje Falck-Ytter说。为了这项研究。
与有关启动的研究结果相反，该研究表明，所有婴儿都倾向于自发地追随实验者的凝视。引人注目的是，他们能够做到这一点，即使实验者只是移动了她的眼睛，而头部保持静止。
“回应和启动社交沟通之间的对比结果可能为未来早期干预研究提供信息，”Terje Falck-Ytter说。
该研究是瑞典早期自闭症(EASE)(http://www.smasyskon.se)的一个较大项目的一部分，该项目是乌普萨拉大学与瑞典卡罗林斯卡医学院(KIND)神经发育障碍中心的合作。参与者的联合注意技能在10,14和18个月时进行了检查。在三岁时进行了全面的诊断评估。总共有81名年龄较大的自闭症兄弟参与了这项研究，其中22名患者在随访时符合自闭症的标准。该研究还包括一个由一般人群中的31名婴儿组成的对照组。